বুলগেরিয়ার স্তার জাগোরা অঞ্চলে একটি অদ্ভুত ও প্রাচীন প্রথা এখনও জীবিত রয়েছে—‘বউ বাজার’। এখানে কালাইদঝি সম্প্রদায়ের দরিদ্র পরিবাররা তাদের কুমারী মেয়েদের অর্থের বিনিময়ে পাত্রের পরিবারের কাছে বিক্রি করে। এই প্রথা বহু যুগ ধরে চলে আসছে এবং স্থানীয়ভাবে সরকারি অনুমোদনও রয়েছে।
বাজারে পাত্রের পরিবারের সদস্যরা উপস্থিত হয়ে মেয়েদের মধ্যে থেকে তাদের পছন্দমতো পাত্রী নির্বাচন করেন। এরপর মেয়েটির পরিবারের সঙ্গে দর কষাকষি করে একটি নির্দিষ্ট মূল্য স্থির করা হয়। যদি মেয়ের পরিবার সেই মূল্যে সন্তুষ্ট হয়, তখন ছেলেটির পরিবার অর্থ পরিশোধ করে মেয়েকে কিনে নিয়ে যায় এবং পুত্রবধূ হিসেবে বাড়িতে নিয়ে আসে।
এই প্রথার মূল উদ্দেশ্য হলো গরিব পরিবারগুলোর জন্য মেয়ের বিয়ে সম্পন্ন করা, যাদের আর্থিক সক্ষমতা সীমিত। তবে এই বাজারে শুধুমাত্র কালাইদঝি সম্প্রদায়ের কুমারী মেয়েদেরই বিক্রির অনুমতি রয়েছে।
আশ্চর্যজনকভাবে, বুলগেরিয়ার এই বাজারের ধারণা কলকাতার সোনার গয়নার বিখ্যাত বউ বাজারের মতো হলেও, বাস্তবে এটি সত্যিকারের ‘বউ কেনা-বেচার’ প্রথা, যা অর্থনৈতিক ও সামাজিক পরিস্থিতির সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত।