বিশ্বকাপকে সামনে রেখে শক্তিশালী ও তারকাখচিত ২৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে অস্ট্রিয়া। অভিজ্ঞ ইউরোপিয়ান ফুটবলারদের পাশাপাশি তরুণ প্রতিভাদের নিয়ে গড়া এই দলটিকে এবার নিয়ে বেশ আশাবাদী কোচ রালফ রাংনিক। বিশেষ করে আর্জেন্টিনার মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে লড়াইয়ের প্রস্তুতিতে এই স্কোয়াডকে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
দলে রয়েছেন বিশ্ব ফুটবলের পরিচিত তারকা ডেভিড আলাবা, কনরাড লাইমার এবং মার্সেল সাবিৎজার-এর মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রা। ইউরোপের শীর্ষ লিগে খেলা এই ফুটবলারদের নিয়েই মূল শক্তি গড়ছে অস্ট্রিয়া।
রক্ষণভাগে টটেনহ্যাম হটস্পারের হয়ে খেলা কেভিন ডানসো রয়েছেন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকায়। ইনজুরিতে ভরা মৌসুম কাটালেও রিয়াল মাদ্রিদের অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার ডেভিড আলাবাকে স্কোয়াডে রেখেছেন কোচ রাংনিক, যা দলের অভিজ্ঞতা আরও বাড়িয়েছে।
মিডফিল্ডে শক্তি জুগাচ্ছেন বায়ার্ন মিউনিখের তারকা কনরাড লাইমার, যিনি সদ্য বুন্দেসলিগা শিরোপা জিতেছেন। তার সঙ্গে রয়েছেন ডর্টমুন্ডের মার্সেল সাবিৎজার এবং ইংল্যান্ডের বয়সভিত্তিক দল থেকে উঠে আসা তরুণ কার্নি চুকউয়েমেকা, যিনি এবারই প্রথম অস্ট্রিয়ার সিনিয়র দলে সুযোগ পেয়েছেন।
আক্রমণভাগে মাত্র তিনজন স্বীকৃত ফরোয়ার্ড রেখেছেন কোচ রাংনিক। তাদের মধ্যে সবচেয়ে অভিজ্ঞ হলেন মার্কো আরনাউতোভিচ। তার সঙ্গে আছেন মাইকেল গ্রেগোরিশ ও সাসা কালাইজিচ, যারা আক্রমণভাগে ভিন্ন মাত্রা যোগ করতে পারেন।
অস্ট্রিয়া দীর্ঘ ২৮ বছর পর বিশ্বকাপে ফেরার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামছে। ১৯৯৮ সালের পর প্রথমবারের মতো তারা বিশ্বকাপে জায়গা করে নিতে যাচ্ছে। বাছাইপর্বে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করে দলটি, যেখানে সান মারিনোর বিপক্ষে ১০-০ গোলের ঐতিহাসিক জয় ছিল তাদের সবচেয়ে বড় অর্জন।
রালফ রাংনিক ২০২২ সাল থেকে দলটির দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই নতুন কাঠামো গড়ে তুলছেন। তার অধীনে ইউরো ২০২৪-এ গ্রুপসেরা হয়ে আলোচনায় আসে অস্ট্রিয়া, যেখানে তারা ফ্রান্স ও নেদারল্যান্ডসকে পেছনে ফেলেছিল। যদিও শেষ ষোলোতে তুরস্কের কাছে হেরে বিদায় নেয় দলটি।
অভিজ্ঞতা ও তারুণ্যের সমন্বয়ে গড়া এই অস্ট্রিয়া দলকে বিশ্বকাপে ‘ডার্ক হর্স’ হিসেবে দেখছেন অনেক বিশ্লেষক, বিশেষ করে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ আর্জেন্টিনার বিপক্ষে তাদের পারফরম্যান্স এখন ফুটবলপ্রেমীদের নজরে।