প্রমাণ হলো—শেখার কোনো বয়স নেই। যুক্তরাষ্ট্রে ১০৫ বছর বয়সে মাস্টার্স ডিগ্রি অর্জন করে ইতিহাস গড়লেন ভার্জিনিয়া (জিনি) হিসলপ। প্রায় ৮৩ বছর আগে থেমে যাওয়া স্বপ্ন অবশেষে পূরণ হলো তার।
যুক্তরাষ্ট্রের স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় থেকে শিক্ষা বিষয়ে মাস্টার্স ডিগ্রি অর্জন করেছেন ১০৫ বছর বয়সী ভার্জিনিয়া হিসলপ। দীর্ঘ আট দশকেরও বেশি সময় ধরে অপেক্ষার পর অবশেষে তিনি তার কাঙ্ক্ষিত ডিগ্রি হাতে পান।
তার শিক্ষাজীবনের শুরু ১৯৪০-এর দশকে। সে সময় তিনি স্ট্যানফোর্ডে পড়াশোনা করে প্রয়োজনীয় কোর্স সম্পন্ন করেছিলেন। কিন্তু মাস্টার্স থিসিস জমা দেওয়ার আগেই শুরু হয় দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ, যা তার জীবনের গতিপথ বদলে দেয়।
যুদ্ধের সময় তার প্রেমিক জর্জ হিসলপ সেনাবাহিনীতে যোগ দিলে ভার্জিনিয়া পড়াশোনা স্থগিত রেখে তাকে বিয়ে করেন। এরপর তিনি যুদ্ধকালীন সহায়ক কাজে যুক্ত হন এবং পরবর্তী সময়ে সংসার ও সন্তান লালন-পালনে নিজেকে নিয়োজিত করেন।
দীর্ঘ জীবনে তিনি শুধু একজন মা বা গৃহিণীই ছিলেন না—শিক্ষাক্ষেত্রেও রেখেছেন গুরুত্বপূর্ণ অবদান। যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন অঙ্গরাজ্যের বিভিন্ন স্কুল ও কলেজ বোর্ডে দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি। বিশেষ করে ইয়াকিমা অঞ্চলের শিক্ষা ব্যবস্থার উন্নয়নে তার ভূমিকা ছিল উল্লেখযোগ্য।
সময় পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় তাদের থিসিস জমা দেওয়ার বাধ্যবাধকতা বাতিল করে। ফলে ভার্জিনিয়ার পূর্বে সম্পন্ন করা কোর্সের ভিত্তিতে তাকে মাস্টার্স ডিগ্রি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।
অবশেষে গত ১৬ জুন সমাবর্তন অনুষ্ঠানে মঞ্চে উঠে ডিগ্রি গ্রহণ করেন ভার্জিনিয়া হিসলপ। ডিগ্রি হাতে পাওয়ার মুহূর্তে আবেগাপ্লুত হয়ে তিনি বলেন, “এই দিনের জন্য আমি অনেক দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করেছি।”
পরে এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, নিজের প্রাপ্য অর্জনে তিনি গর্বিত এবং এই সাফল্য তাকে ভীষণ আনন্দ দিয়েছে।
এই অনন্য ঘটনা আবারও মনে করিয়ে দেয়—স্বপ্নের কোনো শেষ নেই, আর শেখারও কোনো নির্দিষ্ট বয়স নেই।