বিশ্বকাপ বাছাইপর্বকে সামনে রেখে ইংল্যান্ড নারী ফুটবল দলে বড় চমক দিয়েছেন কোচ সারিনা উইগম্যান। ২৩ সদস্যের স্কোয়াডে প্রথমবারের মতো জায়গা পেয়েছেন মাত্র ১৭ বছর বয়সী মিডফিল্ডার এরিকা মেগ পার্কিনসন। তরুণ এই প্রতিভার অন্তর্ভুক্তি ইতোমধ্যেই ফুটবল মহলে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে।
স্পেন ও আইসল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচকে সামনে রেখে ঘোষিত স্কোয়াডে জায়গা করে নিয়েছেন পর্তুগিজ ক্লাব ‘ভালদারেস গাইয়া’-তে খেলা এই কিশোরী। ইংল্যান্ড দলের নিয়মিত দুই মিডফিল্ডার এলা টুন এবং গ্রেস ক্লিনটন ইনজুরিতে পড়ায় মাঝমাঠে তৈরি হওয়া শূন্যতা পূরণেই মূলত এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন কোচ সারিনা উইগম্যান।
এরিকার পারফরম্যান্স ইতোমধ্যেই নজর কেড়েছে অনূর্ধ্ব-২৩ দলে। কোচ উইগম্যান তার সম্পর্কে বলেন, এরিকা অত্যন্ত গতিশীল এবং কৌশলী একজন মিডফিল্ডার, যিনি আক্রমণ ও রক্ষণ—দুই দিকেই সমান দক্ষ। বড় মঞ্চে নিজেকে প্রমাণের জন্য এটি তার জন্য একটি দারুণ সুযোগ।
জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার খবর শুনে এরিকা প্রথমে কিছুটা অবাক হয়ে গেলেও পরে ভীষণ রোমাঞ্চিত হন। তবে কোচ উইগম্যান এখনই তার ওপর অতিরিক্ত চাপ দিতে চান না। পর্তুগিজ লিগ থেকে সরাসরি আন্তর্জাতিক পর্যায়ে খেলার চ্যালেঞ্জ থাকলেও ধীরে ধীরে তাকে দলে মানিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে কোচিং স্টাফের।
তরুণ প্রতিভাদের সুযোগ দেওয়ার পাশাপাশি দলে ফিরেছেন কয়েকজন অভিজ্ঞ ফুটবলারও। ইনজুরির কারণে কিছুদিন বাইরে থাকা আর্সেনাল ফরোয়ার্ড বেথ মিড আবার স্কোয়াডে ফিরেছেন। একইভাবে ম্যানচেস্টার সিটির অধিনায়ক অ্যালেক্স গ্রিনউডও চোট কাটিয়ে দলে যোগ দিয়েছেন। এছাড়া প্রথমবার জাতীয় দলের হয়ে খেলার অপেক্ষায় রয়েছেন ফরোয়ার্ড ফ্রেয়া গডফ্রে।
আগামী ১৪ এপ্রিল লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। এরপর ১৮ এপ্রিল রেইকিয়াভিকে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামবে তারা। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এই ম্যাচগুলোতে নতুন ও তরুণ খেলোয়াড়দের পরীক্ষা করে দেখাই হবে কোচের বড় লক্ষ্য।
সব মিলিয়ে, তরুণ প্রতিভা ও অভিজ্ঞতার মিশেলে গড়া এই দল নিয়ে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে নতুন আশার আলো দেখছে ইংল্যান্ড নারী ফুটবল দল। ২৩ সদস্যের স্কোয়াডে প্রথমবারের মতো জায়গা পেয়েছেন মাত্র ১৭ বছর বয়সী মিডফিল্ডার এরিকা মেগ পার্কিনসন। তরুণ এই প্রতিভার অন্তর্ভুক্তি ইতোমধ্যেই ফুটবল মহলে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে।
স্পেন ও আইসল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচকে সামনে রেখে ঘোষিত স্কোয়াডে জায়গা করে নিয়েছেন পর্তুগিজ ক্লাব ‘ভালদারেস গাইয়া’-তে খেলা এই কিশোরী। ইংল্যান্ড দলের নিয়মিত দুই মিডফিল্ডার এলা টুন এবং গ্রেস ক্লিনটন ইনজুরিতে পড়ায় মাঝমাঠে তৈরি হওয়া শূন্যতা পূরণেই মূলত এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন কোচ সারিনা উইগম্যান।
এরিকার পারফরম্যান্স ইতোমধ্যেই নজর কেড়েছে অনূর্ধ্ব-২৩ দলে। কোচ উইগম্যান তার সম্পর্কে বলেন, এরিকা অত্যন্ত গতিশীল এবং কৌশলী একজন মিডফিল্ডার, যিনি আক্রমণ ও রক্ষণ—দুই দিকেই সমান দক্ষ। বড় মঞ্চে নিজেকে প্রমাণের জন্য এটি তার জন্য একটি দারুণ সুযোগ।
জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার খবর শুনে এরিকা প্রথমে কিছুটা অবাক হয়ে গেলেও পরে ভীষণ রোমাঞ্চিত হন। তবে কোচ উইগম্যান এখনই তার ওপর অতিরিক্ত চাপ দিতে চান না। পর্তুগিজ লিগ থেকে সরাসরি আন্তর্জাতিক পর্যায়ে খেলার চ্যালেঞ্জ থাকলেও ধীরে ধীরে তাকে দলে মানিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে কোচিং স্টাফের।
তরুণ প্রতিভাদের সুযোগ দেওয়ার পাশাপাশি দলে ফিরেছেন কয়েকজন অভিজ্ঞ ফুটবলারও। ইনজুরির কারণে কিছুদিন বাইরে থাকা আর্সেনাল ফরোয়ার্ড বেথ মিড আবার স্কোয়াডে ফিরেছেন। একইভাবে ম্যানচেস্টার সিটির অধিনায়ক অ্যালেক্স গ্রিনউডও চোট কাটিয়ে দলে যোগ দিয়েছেন। এছাড়া প্রথমবার জাতীয় দলের হয়ে খেলার অপেক্ষায় রয়েছেন ফরোয়ার্ড ফ্রেয়া গডফ্রে।
আগামী ১৪ এপ্রিল লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। এরপর ১৮ এপ্রিল রেইকিয়াভিকে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামবে তারা। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এই ম্যাচগুলোতে নতুন ও তরুণ খেলোয়াড়দের পরীক্ষা করে দেখাই হবে কোচের বড় লক্ষ্য।
তরুণ প্রতিভা ও অভিজ্ঞতার মিশেলে গড়া এই দল নিয়ে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে নতুন আশার আলো দেখছে ইংল্যান্ড নারী ফুটবল দল।