বাংলাদেশ এখনও পর্যন্ত কোনো ফিফা বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পায়নি; তাদের অংশগ্রহণ সীমাবদ্ধ থেকেছে কেবল বাছাইপর্বেই। তবুও বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি ইনফান্তিনো বাংলাদেশের জন্য শুভকামনার বার্তা জানিয়েছেন।
গত বৃহস্পতিবার কাতারে অনুষ্ঠিত পর্তুগালের বিরুদ্ধে অস্ট্রিয়ার অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলার মাঠে উপস্থিত ছিলেন ইনফান্তিনো। সেই সময় এক প্রবাসী বাংলাদেশির তোলা ভিডিওতে তাকে বলতে শোনা যায়, “এগিয়ে চলো বাংলাদেশ। বিশ্বকাপে তোমার অপেক্ষায় আছি বাংলাদেশ।”
বহিরাগত হিসেবে মনে হতে পারে এটি অপ্রত্যাশিত, কারণ বাংলাদেশ এখনও বিশ্বকাপে খেলে না। তবে বিষয়টি বোঝার জন্য পেছনের প্রেক্ষাপট জানা জরুরি। বাংলাদেশি ফুটবল ভক্ত-সমর্থকদের উচ্ছ্বাস, আবেগ এবং উৎসাহ বিশ্ব ফুটবল মহলে ইতিমধ্যেই নজর কেড়েছে। ২০২২ সালে বিশ্বকাপে বাংলাদেশের সমর্থকরা যেভাবে তাদের আবেগ, উদযাপন এবং ফুটবলপ্রেম প্রদর্শন করেছিল, তা আন্তর্জাতিক পর্যায়ে প্রশংসিত হয়েছিল। আর্জেন্টিনা বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরও বাংলাদেশি ভক্তদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে এমিলিয়ানো মার্টিনেজকে মাঠে দেখা গিয়েছিল।
ইনফান্তিনোর শুভকামনার কথাগুলোও সেই প্রেক্ষাপটের সঙ্গে যুক্ত। শুধু মাঠে খেলোয়াড় হিসেবে অংশগ্রহণ নয়, ভক্ত এবং সমর্থকের মাধ্যমে বাংলাদেশের উপস্থিতি বিশ্বকাপে ইতিমধ্যেই প্রতিপন্ন হয়েছে। তাই বলা যায়, বিশ্বকাপে বাংলাদেশের জন্য ‘অপেক্ষা’ করছেন ফিফা প্রেসিডেন্ট, সমর্থকদের উচ্ছ্বাস ও ফুটবলভক্তির জন্য।